Nicolas de Fer war der jüngste Sohn des Pariser Druckers und Kartenverlegers Antoine de Fer. Im Alter von zwölf Jahren begann er eine Ausbildung zum Kupferstecher. Nach dem Tode seines Vaters im Jahr 1673 übernahm er dessen Verlag, der unter seiner Führung innerhalb weniger Jahre großen Aufschwung nahm. De Fer schuf zahlreiche Atlanten und spezialisierte sich auf die Veröffentlichung von Drucken zu aktuellen Ereignissen: Karten von Grenzverläufen oder neueroberten Gebieten sowie Karten von Städten, die vom französischen Festungsbaumeister Vauban ausgebaut wurden. Dabei profitierte de Fer von seinem guten Verhältnis zum französischen Hof und wurde 1691 offizieller Geograph des französischen Dauphin, 1702 des Herzogs von Anjou – des späteren spanischen Königs – und zuletzt des französischen Königs selbst. Das Firmenzeichen de Fers war die sogenannte „Sphère royale“, eine Armillarsphäre, die auf zahlreichen seiner Publikationen abgedruckt ist. Sein Hauptwerk, der Atlas Curieux erschien erstmals im Jahr 1700 in Paris und erlebte bis 1717 zahlreiche Neuauflagen. Bei seinem Tode im Jahr 1720 hinterließ er drei verheiratete Töchter. Seine Schwiegersöhne, der Papierhändler Guillaume Danet und der Kupferstecher Jacques-Francois Besnard (auch: „Bénard“) führten – jeder auf eigene Rechnung – die Geschäfte de Fers weiter.